Back on the mainland of Australia we dived right into exploring the huge city of Melbourne. Melbourne is with its almost 5 million residents the second most populous city of Australia and with a size of nearly 500’000 km square one of the biggest cities of the world. As you consider these facts, you can imagine we haven’t been able to see all of it and were quite overwhelmed. However, we were eager to make to most of our two days in Melbourne and explore the city live. Just the day before we arrived, we decided to rent an AirBnb flat rather than staying at one of the overpriced but still remote caravan parks in and around Melbourne. This turned out to be a great decision, especially because the flat was located in the inner suburb St Kilda, which is very well connected to the city center. Our host Maddison was at the start a bit concerned about the parking situation around the block, but we convinced her that Elliot will fit on the tight parking lot next to the apartment building (which he almost did 🙂 ).

Once we had parked Elliot safely, we hopped onto a tram into the CBD and explored the city center by foot. We wandered through the Royal Arcade and the Block Arcade, two of the finest and oldest arcades in Melbourne. The Royal Arcade is even considered the oldest still intact Arcade of Australia. From there we went further to see the Coop’s Shot Tower, which produced six tonnes of ammunition weekly up until 1961. The nine storeys high tower is now covered with a glass dome and incorporated into the modern shopping center Melbourne Central. To see this combination of old and modern was very impressive. From there we continued our walk just across Swanston Street to see the very nice State Library of Victoria. This beautiful building is definitely worth a visit. Especially the LaTrobe Reading Room with its almost 35m wide dome is very impressive. Our walk took us further towards the Parliament House and on the way there we were able to see some of Melbourne’s finest theatres. Amongst others we saw the Princess Theater in which they currently show a two-part Harry Potter play. Unfortunately, there was not enough time for us to go and enjoy it. Finally we had a stroll through the Fitzroy suburb, which was recommended to us by a friend and is supposed to be quite alternative and hip. As a matter of fact, we discovered a lot of funky cafes and pubs and refreshed ourselves with a beverage in a nice little beer garden.

After all this city trouble and concrete jungle, we missed nature a little bit and decided to catch the tram back to St Kilda to enjoy the beach vibes for a while. We found a very nice restaurant at the lively and nice Acland Street where we decided to eat dinner. After dinner we walked to the St Kilda Pier and further onto the little dam behind the Pier Kiosk. This dam is home to a fairy penguin colony and one can observe their return to their nests after sunset. This was a wonderful experience and we were happy to see that, despite the large number of visitors, most people paid respect to the precious wildlife of Australia.

On the second day of our visit we decided to go easy on our feet and caught a sightseeing bus to discover more of Melbourne’s inner suburbs. Our first stop was at the Eureka Tower in Southbank, which was until this year the tallest building of Melbourne. The building incorporated the Victorian gold rush and bloody revolt Eureka Stockade into its design with a gold crown and a red stripe on the top of the skyscraper. We had a stroll through the skyscraper jungle of Southbank and were quite overwhelmed by the narrow but busy walking ways between the massive buildings to which the sunlight almost don’t get through. At the Crown Entertainment Centre we have, once more, been witnesses of the Aussies love for Christmas. It’s just astonishing how much money some shopping centers pay for all these Christmas decoration and how nuts people go about it 🙂 . We continued on the sightseen bus to our next stop, the Queen Victoria Market. The market is very diverse and definitively worth a visit. Visitors can buy almost everything, from hand crafted belts to books to fruits, vegies and gourmet food. Once we stoked up our food supplies with some fresh fruits and vegies, we hopped back on to our sightseen bus and spontaneously got out at the Carlton Suburb. Carlton is also known as Little Italy and is famous for its food and hospitality. We couldn’t think of a better place to have dinner 🙂 . At the Lygon Street we found a wonderful restaurant with a nice terrace and indeed very nice food. Unfortunately, our sightseeing tour took a disappointing end since the last two buses scheduled for this day just didn’t arrive at the closest station and the provided phone number for information did not even work. However, after we caught the tram back to our apartment and enjoyed the rest of our evening with a glass of wine and one of our favorite television shows. Once you are traveling you sometimes appreciate a occasional Netflix evening 🙂 .

Zurück auf dem australischen Festland tauchten wir direkt in die Erkundung der riesigen Stadt Melbourne ein. Melbourne ist mit seinen fast 5 Millionen Einwohnern die zweitbevölkerungsreichste Stadt Australiens und mit einer Grösse von fast 500’000 km² eine der grössten Städte der Welt. Wenn man diese Fakten betrachtet, kann man sich vorstellen, dass wir nicht alles sehen konnten und ziemlich überwältigt waren. Wir waren trotz der einschüchternden Grösse sehr gespannt auf die beiden Tage in Melbourne und freuten uns die Stadt zu erkunden. Am Tag vor unserer Ankunft entschieden wir uns, eine AirBnb-Wohnung zu mieten, anstatt auf einem der überteuerten, aber immer noch abgelegenen Campingplätze rund um Melbourne zu übernachten. Dies erwies sich als eine großartige Entscheidung, vor allem weil die Wohnung die wir mieteten im zentralen Vorort St. Kilda liegt, welcher sehr gut mit öffentlichen Verkehrsmittel an das Stadtzentrum angebunden ist. Unsere Gastgeberin, Maddison, war anfangs etwas besorgt über die Parkplatzsituation beim Haus, jedoch überzeugten wir sie davon, dass Elliot auf den engen Parkplatz neben dem Apartmenthaus passen wird (was er, wenn auch etwas knapp, tat 🙂 ).

Nachdem wir Elliot sicher geparkt hatten, stiegen wir in die Straßenbahn und fuhren ins CBD um die Innenstadt zu Fuß zu erkunden. Wir schlenderten durch die Royal Arcade und die Block Arcade, zwei der schönsten und ältesten Arkaden in Melbourne. Die Royal Arcade gilt sogar als die älteste noch intakte Arkade Australiens. Von dort aus gingen wir weiter zum Coop’s Shot Tower, in welchem bis 1961 wöchentlich sechs Tonnen Munition produziert wurden. Der neun Stockwerke hohe Turm ist heute mit einer Glaskuppel überdacht und in das moderne Einkaufszentrum Melbourne Central integriert. Diese Kombination von Alt und Modern zu sehen, war sehr beeindruckend. Wir setzten unseren Spaziergang über die Swanston Street fort, um die sehr schöne State Library of Victoria zu besichtigen. Dieses schöne Gebäude ist auf jeden Fall einen Besuch wert. Besonders der LaTrobe Reading Room mit seiner fast 35m breiten Kuppel ist sehr beeindruckend. Unser Spaziergang führte uns weiter in Richtung Parlamentsgebäude und auf dem Weg dorthin konnten wir einige der schönsten Theater Melbournes sehen. Unter anderem sahen wir das Princess Theater, in dem derzeit ein zweiteiliges Harry-Potter-Stück gezeigt wurde. Leider hatten wir nicht genug Zeit, um dieses zu genießen. Zum Schluss schauten wir uns noch das Fitzroy Viertel an, welches uns von einer Freundin empfohlen wurde und angeblich recht alternativ und hip sein soll. Tatsächlich entdeckten wir eine Menge funky Cafés und Kneipen und erfrischten uns mit einem Getränk in einem netten kleinen Biergarten.

Nach all dem Stadtgetümmel und dem Betondschungel vermissten wir die Natur ein wenig und beschlossen, mit der Straßenbahn zurück nach St. Kilda zu fahren, um die Atmosphäre am Strand für eine Weile zu genießen. Wir fanden ein sehr cooles Restaurant in der lebhaften und netten Acland Street, wo wir beschlossen, zu Abend zu essen. Nach dem Abendessen gingen wir zum St Kilda Pier und weiter auf den kleinen Damm hinter dem Pier Kiosk. Dieser Damm ist das Zuhause einer Pinguinkolonie und man kann diese nach Sonnenuntergang auf ihre Rückkehr zu den Nestern beobachten. Dies war ein wunderbares Erlebnis und wir waren froh zu sehen, dass trotz der großen Besucherzahl die meisten Menschen der wertvollen Tierwelt Australiens Respekt zollten.

Am zweiten Tag unseres Besuchs beschlossen wir, unsere Füße zu schonen und nahmen einen Sightseeing-Bus, um mehr von Melbournes angrenzenden Vororten und deren Attraktionen zu sehen. Unser erster Halt war der Eureka Tower in Southbank, der bis zu diesem Jahr das höchste Gebäude Melbournes war. Das Gebäude wiederspiegelt mit einer goldenen Krone und einem roten Streifen auf der Spitze des Wolkenkratzers den viktorianischen Goldrausch und die blutige «Eureka Stockade» Revolte. Wir machten einen Spaziergang durch den Wolkenkratzer-Dschungel von Southbank und waren ziemlich überwältigt von den engen, aber geschäftigen Gehwegen zwischen den massiven Gebäuden, durch welche das Sonnenlicht fast nicht durchkommt. Im Crown Entertainment Centre sind wir einmal mehr Zeugen der australischen Weihnachtsliebe geworden. Es ist einfach erstaunlich, wie viel Geld manche Einkaufszentren für all diese Weihnachtsdekoration bezahlen und wie verrückt die Leute danach sind 🙂 . Wir fuhren mit dem Sightseen-Bus weiter zu unserer nächsten Station, dem Queen Victoria Market. Der Markt ist sehr abwechslungsreich und auf jeden Fall einen Besuch wert. Besucher können hier fast alles kaufen, von handgefertigten Gürteln über Bücher bis hin zu Obst, Gemüse und Delikatessen. Nachdem wir uns mit frischem Obst und Gemüse sowie Kaffee versorgt hatten, ging es weiter mit dem Sightseen-Bus welchen wir spontan am Carlton Suburb verliessen. Carlton ist auch bekannt als Little Italy und ist berühmt für sein Essen und seine Gastfreundschaft. Wir konnten uns keinen besseren Ort für ein Abendessen vorstellen 🙂 . In der Lygon Street fanden wir ein wunderbares Restaurant mit einer schönen Terrasse und wirklich sehr gutem Essen. Leider nahm unsere Sightseeing-Tour ein enttäuschendes Ende, da die letzten beiden für diesen Tag geplanten Busse einfach nicht auftauchten und die angegebene Telefonnummer für Informationen nicht einmal funktionierte. So fuhren wir eben mit der Straßenbahn zurück zu unserer Wohnung und genossen den Rest des Abends bei einem Glas Wein und einer unserer Lieblingsfernsehsendungen zuhause. Wenn man einmal auf Reisen ist, schätzt man ab und an einen guten Netflix-Abend 🙂 .